이번엔 바다 위의 모험이다! - [악마의 무기] : 견인 도시 연대기 3
『악마의 무기』, 비밀의 ‘틴 북’으로 시작된 바다 위의 모험
‘견인 도시 연대기’의 3번째 권인 『악마의 무기』는 땅 위를 달리며 작고 약한 도시들을 집어삼키던 런던이 ‘반 견인 도시’ 세력을 무릎 꿇리려다 스스로 멸망하고(견인 도시 연대기 1권 『모털 엔진』), 썰매 도시 앵커리지가 북아메리카 바인랜드의 호숫가에 정착한 지(견인 도시 연대기 2권 『사냥꾼의 현상금』) 16년 뒤의 이야기이다.
그사이 톰과 헤스터는 앵커리지에서 결혼을 하고 딸 렌을 낳아 키우고 있다. 밝고 총명하게 잘 자란 렌은 이제 열다섯 살이 되었다. 조용하고 평화로운 앵커리지의 생활이 만족스러운 톰과 헤스터와 달리 렌은 앵커리지가 지루하기만 하고 뭔가 사건이 없을까, 바깥세상은 어떨까 궁금해한다.
그러던 어느 날 기생 해적 로스트 보이들이 ‘틴 북’을 찾아 앵커리지에 숨어든다. 틴 북에는 견인 도시들과 반 견인 도시 세력 간의 전쟁을 종식시킬 가공할 무기에 대한 정보가 쓰여 있다는데….
렌은 로스트 보이들이 틴 북을 훔치는 것을 돕는 대가로 자신을 앵커리지 바깥세상으로 데려가 달라고 한다. 하지만 한차례 소동을 겪고 바다로 나왔을 때 맞닥뜨린 현실은 렌이 꿈꾸고 기대한 모험이 아니었다. 집으로 돌아가고 싶은 마음이 간절해졌을 무렵, 바다에서 전파를 타고 이런 메시지가 들려온다. “깊은 바다의 어린이들이여! … 제발 우리에게 오세요!” 그녀는 그대로 로스트 보이들의 소굴로 끌려가느니, 그 메시지의 발원지인 뗏목 휴양 도시로 가는 게 나을 것 같아서 피쉬케익을 설득하여 그곳으로 간다.
이후 이야기는 급물살을 타 딸을 찾아 나선 톰과 헤스터, 틴 북을 탐내는 노예 상인 슈킨과 시장 페니로얄, 전함을 몰고 틴 북을 찾아 나선 그린 스톰(급진적인 반 견인 도시 세력)의 사령관 스토커(사이보그) 팽, 그리고 아직도 헤스터를 찾아다니는 슈라이크가 바다 위 뗏목 도시로 모여들면서 사건은 더욱 얽혀드는데….
그런데 이 책의 제목이기도 한 ‘악마의 무기’란 대체 무엇일까? 어쩌면 악마의 무기는 표면적으로 보이는 틴 북 자체일 수 있다. 틴 북 때문에 앵커리지에 숨어든 기생 해적들이 죽고, 렌이 납치되고, 슈킨이 음모를 꾸미고, 스토커 팽이 전함과 전투 비행선을 몰고 와 뗏목 도시 브라이튼은 물론 가을의 첫 보름달 축제를 즐기러 온 도시들을 쑥대밭으로 만들기 때문이다. 더욱이 그 책에는 무시무시한 무기에 대한 정보가 적혀 있다고 하지 않는가.
그러나 작가가 말하고자 하는 악마의 무기는 그것만은 아닌 듯하다. 스토커 팽 암살 임무를 띠고 부활한 슈라이크도 악마의 무기일 수 있고, 한발 더 나아가 그런 모든 살인과 파괴를 저지를 수 있는 인간의 악한 마음이 악마의 무기일 수도 있다. 무언가를 끝없이 욕망하는 인간의 마음이 악마의 무기가 되어 ‘도시가 도시를 잡아먹는 미래의 지구’를 낳았을 수도 있다는 뜻이다.
그럼에도 작가는 인간에 대한 믿음을 저버리지 않는다. 오히려 인간의 선한 마음에 귀 기울인다.
관목 숲에서 애원하는 눈초리로 두 사람을 올려다보며 페니로얄이 속삭였다. “도와줘!”
렌이 페니로얄에게 가까이 가는데 테오가 말했다. “그냥 둬.”
“그럴 수는 없어.” 렌이 말했다. 그녀도 페니로얄을 그냥 둘 수 있었으면 좋겠다고 생각했다. 지금까지 한 짓을 생각하면 페니로얄은 그녀의 도움을 받을 자격이 없는 사람이었다. 그러나 그를 돕지 않으면 렌도 페니로얄이랑 똑같이 나쁜 사람이 되는 것이다. 렌은 페니로얄 옆에 꿇어앉았다. 그리고 웃옷의 단을 찢어 머리에 붕대처럼 감아 줬다. (본문 중에서)
렌은 총에 맞은 페니로얄을 구해 준다. 사실 그는 거짓말쟁이, 사기꾼에 렌의 아빠인 톰을 총으로 쏘고 비행선을 훔쳐 달아난 원수였다. 그러나 렌은 아파하는 그를 모른 척하지 않는다. 무조건 모험이 하고 싶다며 징징거리던 렌은 그렇게 한 뼘 더 성장한 것이다. 어쩌면 작가는 그런 렌을 통해 악마의 무기에 맞설 수 있는 더 강력한 인간의 무기를 그려 보고 싶었던 게 아닐까.
